Chuck BerryNo podía faltar en nuestra web nada más y nada menos que al inventor, el creador de rock and roll, y no exageramos cuando decimos esto, al padre del puro sonido rock and roll que marcaría el camino para otros tantos géneros, y que estableció unos cliches, unos standares y unos aspectos musicales que se utilizan hasta nuestros días, estamos hablando por supuesto de Chuck Berry. Como dijo John Lennon, “si alguna vez el rock’n'roll tuviese que cambiar de nombre, se le llamaría Chuck Berry”, muy justa opinión, porque si Elvis es el rey del Rock And Roll, Chuck Berry es el padre, seguramente, sin este cantante guitarrista y compositor negro no existiría la música moderna tal y como la entendemos ahora.

Charles Edward Anderson Berry, para nosotros conocido como Chuck Berry nació el 18 de octubre de 1926 en 2520 de la Avenida Goode en San Louis. Su madre Marta era maestra y su padre, Henry contratista y diácono en la Iglesia Bautista del pueblo cercano. Fue el tercero de seis hermanos, creció in The Ville, una zona al norte de San Louis, única zona donde los negros podían poseer una proiedad suya. Durante los años 1920 y 1930 esta zona se hizo sinónimo de prosperidad negra, creádose una escuela de primaria y el Instituto Summer, el primer instituto para negros al oeste del Mississippi. Otros ex-alumnos de este instituto fueron Tina Turner, Arthur Ashe, Robert Guillaume, Robert McFerrin, o Dick Gregorio entre otros.

En el Summer, Berry da su primer salto para salir del anonimato, actuando en la fiesta de graduación de 1941 tocando el tema de Jay McShann´s “Confessin the Blues”, tema que má tarde, en 1960 grabaría en el albúm “Rockin’ at the Hops”. Pero la música no era su única afición, trabajando con su padre Berry comenzó a cultivar un interés por fotografía gracias a su primo Harry Davis.

Antes de que pudiera graduarse en el instituto, Berry tuvo su primer problema con las autoridades. En 1944, cuando pasaba de juerga a la ciudad de Kansas, Berry y dos compañeros fueron detenidos y declarados culpables de asalto a mano armada, cada uno fue condenado a 10 años un reformatorio cerca de Jefferson, Missouri. En el reformatorio utilizó sus raices bautistas para montar un grupo de canto y también tuvo una breve carrera como bexeador antes de su liberación cuando iba a cumplir 21 años de edad, en el año 1947.

Un año más tarde, Chuck Berry se casó con Themetta Suggs y comenzó a trabajar en diferentes empleos: entre 1948 y 1955, Berry trabajó en el Cuerpo de Pescadores, en la cadena de montaje de un fábrica, estudió para ser peluquero en la Escuela Profesional de Peluquería, como fotógrafo freelance, ayudó a su padre etc, y comenzó su carrera como músico. En 1952 le preguntaron que si se quería unir al trío de Sir John´s, que estaba compuesto por un pianista, el líder Johnnie Johnson y Ebby Hardy a la percusión. Berry aportó a esta formación de blues y r&b el talento para la teatralidad y la música hillbilly. Chuck pronto asumió los manods de esta banda y empezaría a competir con Ike Turner y Albert King para ganarse la popularidad en la zona de San Louis.


Chuck Berry

Eventualmente Chuck visitaría Chicago, donde conocería a Muddy Waters, el que le aconsejaría que fuese a Leonard Chess, propietario de Chess Records. Willie Dixon como productor de Chess, quedarían impresionado con la canción llamada por Chuck Berry “Ida Red”, y pronto pidieron a Berry que volviese con Hardy y Johnson para grabar. En Mayo de 1955, la canción fue grabada con Willie Dixon al bajo, pero con el nombre de “Maybellene”, nombre que a la discográfica le pareció encajaría más con los jóvenes de la época. Chess hizo llegar al influyente pinchadiscos Alan Freed una copia del tema para que pronto lo hiciese sonar, y el tema no tardó en ser un éxito, encabezando todas las listas del momento.El éxito de Chuck Berry fue ensombrecido por su difícil etapa como hombre de negocios. En los derechos de autor para “Maybellene” estaban los nombres como Alan Freed y Russ Fratto, y el de Chuck Berry claro, estos nombres le reducían los pagos de derecho de autor, dedicandose esta etapa a luchar contra estos chupasangres. Además Berry descubrió que su primer manager, Teddy Reig, le engañaba llevandose más dinero del que le correspondía en sus actuaciones en directo. Aprendiendo de esta etapa, Berry comprendió que la autosifuciencia y la independencia eran las claves para la supervivencia en ese mundo y para permanecer en él, así que apartir de este momento se empezó a encargar de todos sus asuntos.

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